Um Futuro Incerto para os Produtores de Arroz
O agricultor texano LG Raun, terceiro na linhagem de um legado familiar de mais de um século no cultivo de arroz, expressa a possibilidade de que 2026 seja seu último ano na lavoura. “Acho que serei eu quem vai acabar com a tradição do cultivo de arroz da família Raun”, comentou Raun, ressaltando a difícil situação financeira dos produtores. Sua decisão reflete a realidade angustiante enfrentada por muitos agricultores, que veem a necessidade de uma mudança significativa para continuar no setor.
Recentemente, o Departamento de Agricultura dos EUA anunciou um pacote de ajuda agrícola de US$ 12 bilhões, do qual os produtores de arroz foram os principais beneficiários. Com pagamentos de US$ 132,89 por acre, a quantia destinada ao arroz representa mais de quatro vezes o valor alocado para a soja e o triplo destinado ao milho. Essa ajuda é fundamental, especialmente em um cenário onde a crise financeira das lavouras se agrava.
Os Desafios Ocultos do Mercado de Arroz
Embora os holofotes estejam frequentemente voltados para a soja e outras culturas em meio à atual disputa comercial com a China, os produtores de arroz enfrentam dificuldades ainda mais profundas, muitas vezes invisíveis para o público. O arroz, assim como outras culturas, está sendo severamente impactado pelos baixos preços das commodities, altos custos de produção e uma oferta excessiva no mercado global. De acordo com dados do Departamento de Agricultura dos EUA (USDA), a produção de arroz nos Estados Unidos acarreta custos elevados em termos de sementes, fertilizantes e mão de obra, tornando a competitividade ainda mais difícil em um mercado repleto de alternativas importadas, como o arroz jasmim da Tailândia e o basmati da Índia.
A situação é agravada pela competição desleal das exportações subsidiadas de outros países, que contribuem para um excesso de oferta global. A previsão é de que a oferta mundial de arroz atinja um recorde histórico de 730,7 milhões de toneladas, o que representa um aumento pelo terceiro ano consecutivo. Este cenário resultou em uma queda de 30% nos contratos futuros de arroz no ano anterior, a maior desde 2001, levando muitos agricultores a repensar suas estratégias de cultivo.
A Luta pela Sobrevivência no Setor Arrozal
A agricultora do Arkansas, Jennifer James, ilustra bem a tensão do momento. Apesar de receber cerca de US$ 15,50 por 45 kg de arroz para a safra de 2024, ela se depara com preços de venda significativamente mais baixos para a safra de 2026. “Não há margem de lucro”, lamentou. As altas nos custos dos insumos estão desmantelando as margens de lucro, e a crescente concorrência internacional vem reduzindo a participação dos produtores americanos tanto no mercado interno quanto no externo.
Atualmente, o arroz dos EUA representa menos de 2% da produção mundial, mas o país figura como o sexto maior exportador, enviando quase metade de sua colheita anual para o exterior. Michael Deliberto, professor associado da Universidade Estadual da Louisiana, aponta que a influxo de arroz estrangeiro está afetando os principais mercados da América Latina e do México, onde políticas governamentais favorecem preços mais baixos.
Uma Resposta Necessária ao Desafio Global
De acordo com o USDA, mais de 60% das importações de arroz nos EUA são de variedades aromáticas da Ásia, que são bastante apreciadas pelos consumidores americanos por seu sabor e características culinárias. Em meio a isso, o presidente Donald Trump indicou que poderia impor tarifas sobre o arroz da Índia, o maior exportador mundial, que deve vender cerca de 25 milhões de toneladas nesta safra.
Meryl Kennedy Farr, diretora executiva da Kennedy Rice Mill, alertou durante uma reunião com o presidente que a crise enfrentada pelos produtores não é apenas uma questão de mercado, mas uma situação anticoncorrencial que demanda atenção. “Observamos países produzindo em excesso e, quando seus estoques estão cheios, eles inundam o mercado, deprimindo os preços globalmente”, afirmou Farr.
Charles Williams, um produtor que também se reuniu com Trump, expressou preocupação com o que vê como um dumping global de arroz. Ele prevê que, em 2026, os agricultores do Arkansas poderão cultivar menos de 1 milhão de acres pela primeira vez em mais de 40 anos, levando muitos a considerar alternativas, como o cultivo de soja.
Enquanto isso, Jennifer James se esforça para manter a tradição familiar, pensando na possibilidade de seu filho continuar o legado. “Sinto muita pressão para preservar as terras que meu bisavô comprou”, disse ela, refletindo sobre um futuro incerto em que a agricultura de arroz no Texas e em todo o país pode se tornar uma lembrança distante.
Raun, por sua vez, reconhece que a ajuda financeira é justa, mas não suficiente para compensar as perdas enfrentadas. A menos que haja mudanças significativas, ele crê que o cultivo de arroz nos EUA está em declínio. “Haverá muito menos cultivo de arroz no Texas”, concluiu.
